Вот, Я посылаю Ангела Моего пред лицом Твоим, который приготовит путь Твой пред Тобою.
Евангелие от Луки (7,27)

Пророк Предтеча и Креститель Господень Иоанн был величайшим из пророков. Он прославляется Церковью как «ангел, и апостол, и мученик, и пророк, и свечник, и друг Христов, и пророков печать, и ходатай ветхой и новой благодати, и в рождённых пречестнейший, и светлый Слова глас».

Ещё до своего рождения Иоанн был предопределён к особой миссии. «…Он… многих из сынов Израилевых обратит к Господу Богу их; и предъидет пред Ним в духе и силе Илии, чтобы возвратить сердца отцов детям, и непокоривым образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ приготовленный» (Лк. 1, 16, 17).

Эта тайна Божьего замысла была открыта Архангелом Гавриилом отцу Иоанна Предтечи — священнику Захарии, когда тот совершал служение в Иерусалимском храме.

Иоанн с юных лет жил не в городе среди людей, а один — в пустыне Иудейской. Евангелист Марк так описывает внешний облик пророка: «Иоанн же носил одежду из верблюжьего волоса и пояс кожаный на чреслах своих» (Мк. 1, 6). Пищей ему служили растения и дикий мёд.

Когда Иоанну исполнилось тридцать лет, Господь повелел ему идти в долину реки Иордан и возвестить всем людям о скором явлении в мире Спасителя и о том, чтобы все приготовились к Его встрече через покаяние и крещение.

Иоанн пришёл в страну Иорданскую и стал проповедовать: «Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное» (Мф. 3, 2). Он говорил о том, что полнота времён наступила, и на землю пришёл ожидаемый Мессия, Спаситель мира. Давно уже еврейский народ не слышал пророческих речей, и вскоре долина реки Иордан наполнилась народом, который шёл посмотреть на посланника Божьего. К нему стремились люди разных званий и сословий: богатые и бедные, воины и крестьяне, книжники и фарисеи.

Кто верил словам его и каялся в своих грехах, тех Иоанн крестил в Иордане. При этом он требовал от всех, чтобы покаяние было искренним и сопровождалось исправлением себя и добрыми делами.

Приходивших к нему фарисеев и саддукеев — наставников иудейского народа — пророк встречал обличительной речью: «Порождения ехиднины! Кто внушил вам бежать от будущего гнева?» (Мф. 3, 7). Фарисеи ограничивались точным соблюдением внешних предписаний закона Моисеева, но не творили дел любви и милосердия.

Саддукеи же, наоборот, не утруждали себя исполнением дел закона, но главное — они не верили во всеобщее воскресение, загробное воздаяние, бытие души и Ангелов. В отличие от этих мнимых учителей, пророк Иоанн на первое место ставил нравственный долг человека. «У кого две одежды, тот дай неимущему, и у кого есть пища, делай то же», – говорил он (Лк. 3, 11).

У приходивших к нему сборщиков налогов — мытарей — Иоанн требовал, чтобы они не вымогали больше положенного. Воинам рекомендовал никого не обижать, не клеветать и довольствоваться своим жалованьем.

Всех, кто принимал его слово, Иоанн крестил в водах Иордана. Перед погружением в воды люди исповедовали свои грехи. Пророк говорил им, что одного участия в крещении для прощения грехов недостаточно, нужно принести достойный плод покаяния, который заключается в исправлении жизни и совершении добрых дел.

Иудеи, видя силу слова Иоанна Крестителя, помышляли в своих сердцах, не он ли и есть долгожданный Мессия? И спрашивали его об этом. Иоанн всем отвечал: «Я крещу вас водою, но идет Сильнейший меня, у Которого я недостоин развязать ремень обуви; Он будет крестить вас Духом Святым и огнём» (Лк. 3, 15).

Тогда люди спрашивали его: «…что же ты крестишь, если ты ни Христос, ни Илия, ни пророк?» Иоанн говорил им в ответ: «я крещу в воде; но стоит среди вас Некто, Которого вы не знаете. Он-то Идущий за мною, но Который стал впереди меня» (Ин. 1, 25-27).

О грядущем Мессии пророки возвещали давно, но только Иоанн Предтеча провозгласил, что дни Его прихода наступили. И даже большее: «Он стоит среди вас».

В эти минуты, когда народ вопрошал пророка Господня, на берегу Иордана появился Человек. Этим Человеком был воплощённый Сын Божий, долгожданный Мессия — Господь Иисус Христос. Он пришёл сюда вместе с другими людьми, чтобы принять крещение от Иоанна. Но вместо того, чтобы погрузить Спасителя в иорданские воды, пророк Иоанн произнёс: «Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне? Но Иисус сказал ему в ответ: оставь теперь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду» (Мф. 3, 13-15).

И Господь принял крещение от рук Иоанна Предтечи. Не имея греха, Христос принял крещение покаяния. Этим Спаситель выразил Своё единение со всем народом, грехи которого Он брал на Себя.

Крещением Господним служение пророка Иоанна не закончилось. Он по-прежнему свидетельствовал о Христе как об Агнце, взявшем на Себя грехи мира. И это свидетельство не осталось безуспешным: ученики Иоанна Крестителя Андрей Первозванный и Иоанн Зеведеев стали первыми учениками Христа.

Сам Господь сказал о Своём Предтече, что «… из рождённых женами нет ни одного пророка больше Иоанна Крестителя…» (Лк. 7.28). За святость, праведность и строгость жизни, большая часть которой прошла в безлюдной иудейской пустыне, Святая Церковь наименовала пророка Иоанна Ангелом пустыни.

В богослужебной жизни Православной Церкви память пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна совершается еженедельно — каждый вторник. И отдельно, в особые дни, связанные с его именем, — ещё семь раз в году. Этим Церковь подчёркивает величие и святость служения Господу на земле святого пророка и Крестителя Иоанна Предтечи.

Он… был послан, чтобы свидетельствовать о Свете.
Евангелие от Иоанна (1,8)

Крещение Иисуса Христа

Крещение Господа названо Богоявлением, потому что в нем так осязательно явил Себя Единый истинный Бог в Троице поклоняемый.
Епископ Феофан Затворник

В то время, когда Иисусу Христу исполнилось тридцать лет, на берегах реки Иордан проповедовал покаяние Иоанн Предтеча. Он крестил людей, за что и был прозван Крестителем.

В один из дней на Иордан к Иоанну пришел сам господь Иисус Христос, чтобы также получить от него крещение. Увидев Иисуса Христа, Предтеча стал удерживать Его, говоря: «мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?» (Мф.3,14).

Но Иисус сказал ему в ответ: «оставь теперь», то есть не удерживай меня теперь, «ибо так нужно нам исполнить всякую правду» (Мф.3,15) — исполнить весь Закон Господень и показать пример людям. Услышав это, Иоанн повиновался и крестил Иисуса Христа.

Когда же Христос выходил из воды, над Ним раскрылись небеса и Иоанн увидел Духа Святого, Который в виде голубя спускался на Иисуса. И был слышен голос с неба, говоривший: «Сей есть Сын Мой возлюбленный, в Котором Мое благоволение» (Мф.3,17). Это был голос Бога-Отца. Тогда Иоанн Предтеча окончательно уверовал, что Иисус и есть ожидаемый Мессия, Сын Божий, Спаситель мира, о котором проповедовали Пророки и он сам.

Крещение Господне — рубеж, разделяющий два Завета, как вода, разделяющая два берега Иордана: по одну сторону крещение Иоанново, еще ветхозаветное, хотя и отличное от обычных ритуальных омовений, а по другую — крещение Огнем и Духом, уже новозаветное, крещение во имя Господа Иисуса Христа.

Иоанн крестил в покаяние, чего не было до него в Ветхом Завете: все ритуальные омовения приводили лишь к чистоте плотской, смывая осквернение плоти, от проходивших никто не требовал покаяния.

Иоанн же заботился о душе. По преданию, он требовал от приходивших к нему исповедания грехов. Пока крестящийся не исповедовал все свои грехи до последнего, он не выходил из воды. Недаром святой евангелист замечает, что крестившись, Иисус вышел из воды «абие» — сейчас же: как не имевшему грехов Ему нечего было исповедывать.

Крещение — это еще и соединение двух Заветов. Христос, Мессия, Основоположник и Законодатель Нового Завета, приходит к Иоанну на Иордан — исполнить всякую правду — все, что написано в Писании. «Не думайте, что Я пришел нарушить закон или пророков, — говорит Господь, — не нарушить пришел Я, но исполнить (Мф.5,17).

Исполнив в Своей жизни все предписания Закона, Христос исполнил теперь и самое главное из того, о чем говорили пророки: покорный воле Отца, он вышел на Свое служение ради спасения человеческого рода.

Крещение мы называем еще и Богоявлением, так как в нем была явлена людям сразу вся Святая Троица – Бог-Отец, Бог-Сын и Бог – Дух Святой. То, о чем прикровенно говорилось в Ветхом Завете, ознаменовало собой начало Нового: на смену вере в Единого Бога пришла вера в Пресвятую Троицу: Отца Безначального, Сына Единородного, от Отцарожденного, и Духа Святого, от Отца исходящего.

Крещение Господне празднуется Православной Церковью 6-го января (19 января по новому стилю) как один из великих праздников. Накануне праздника, в день, называемый рождественским сочельником установлен строгий пост.

В память того, что Спаситель освятил Своим крещением освятил воду, в сочельник Крещения Господня и на сам праздник бывает великое освящение воды. В сочельник освящают воду в храме. А в сам день праздника бывает шествие к реке, или к другому водоему, где берут воду, которое называется Крестным ходом на Иордан. Так Православная Церковь хранит воспоминание удивительного и чудесного события Новозаветной Истории – Крещения Господня.

Сошел Владыка Ангелов в струи Иордана и, освятив естество вод, уврачевал всю вселенную.
Святитель Иоанн Златоуст